技术:爱迪生：发明了“发明”的人 当之无愧的发明大家

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桃子

都是在19世纪初，电池和发电机还没有迅速发展，所以英国电气家戴维使用2000瓶电容器瓶放电白金棒，示范了最原始的白炽灯。 在此之后的几十年中，不断有研究者尝试改良白炽灯的设计，也尝试了以碳棒、白金丝、铱丝等为导体，将灯丝放入真空容器中。

约瑟夫·斯旺最终将白炽灯应用于商业上。 20世纪70年代，他用碳化的纸(后来称为棉)制作灯丝，改良真空泵改善灯泡的耐久性，使商业宣传成为可能。 世界上第一座被电灯照亮的住宅，第一座被电灯照亮的公共建筑，第一条被电灯照亮的街道，都是天鹅的亲笔。

从电灯的“进化”道路可以看出，白炽灯的基本原理和技术要素早就明确了，只是向更耐久、更可靠、更便宜的方向改良，改良的方向也明确，寻找更耐久和廉价的灯丝，更

爱迪生在这两方面下了功夫。 1878年，他开始改良长丝，1879年在美国申请了使用棉花、纸等制造碳素丝的专利。 这家比斯旺在英国的申请推迟了一年。 更大的突破是在他取得专利的几个月后取得的: 1880年，爱迪生发现了碳化竹丝，特别是用日本竹子做的竹丝。 效果惊人地高，寿命可达1200小时。

为什么电灯不是爱迪生本人的发明，他的地位却这么崇高？ 关键是他的电灯改进不是他一个人的成果，而是他带领研究小组做的。 在某种意义上爱迪生发明了“发明”本身。

1876年，爱迪生成立了门罗公园实验室，最初只有几名员工，但在1878年增加到25人，在1880年取得电灯专利前后达到了50—60人。 成立通用电气企业后，工业实验室向所有工厂宣传，生产和研究紧密结合。

这样的大公司建立专业研发机构，促进“产研”结合的体制在20世纪流行，各大公司争相建立实验室，爱迪生的实验室可以说是后来这些工业实验室的先驱和榜样。

爱迪生把工业化大量生产的模式应用于“发明”本身。 在他的实验室里，“发明”像工业产品一样，被分割成各个环节，放在“流水线”上，由各行业专家分别研究，最终组装成比较有效的专利。

根据旧的科普书，爱迪生测试了成百上千的材料，最后找到了最合适的竹丝。 很多时候只是渲染发明家勤奋的精神。 但是，对成百上千的材料进行了千万次测试，显然不是爱迪生一个人的力量。 有些员工专门在全世界采集材料，有些人专门负责碳化技术，有些人专门负责记录测试……只有员工们组织爱迪生布置的任务，有纪律地完成，才能有效地推进发明。 工业化生产的构想应用于“发明”本身，各部门职务分工从头到尾都很有效率。 加上完整的物流保障和工作监督体制，职工室有序地推进了所有细分行业的研究，迅速整合了成果，使爱迪生的发明如此高效和多产。 整个实验室的所有发明最终都以爱迪生的名义申请了专利，所以爱迪生可以拥有1093项美国专利。

塑造天才的“百分之九十九的汗”，可能是其他九十九个个体流出来了。 真正的天才不仅自己能吃苦耐劳，还善于更有效地“组织”别人的汗水，形成牢固的合作机制。 这种体制化的发明产业是爱迪生以前的天才们所做不到的。

(作者单位:清华大学科学史系)