技术:美国信使号飞船燃料即将耗尽 将坠落水星表面

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新浪科技报北京时间3月23日，据美国约翰霍普金斯大学网站报道，该校负责的美国信使号水星探测器将迎来探测任务的结束。 项目小组进行了宇宙飞船的最后姿态调整，尽可能延长了其寿命，但由于燃料枯竭，信使号无法维持运行轨道的稳定，最早将于4月坠落到水星表面。

年3月17日晚上，信使号水星宇宙飞船创造了历史。 这天，它成功进入水星轨道，成为人类历史上第一个进入离太阳最近的行星轨道的探测器。 信使号是由马里兰州约翰霍普金斯大学应用物理实验室( apl )开发和运营的。

在接下来的四年里，信使号船上搭载的科学设备将水星的整个地表全球地图化，其探测结果改变了我们对水星形成和进化机制的本来理解。

彼得·贝蒂尼( peterbedini )是信使号勘探项目的高级管理顾问，至今担任项目经理。 他说:“信使号是一个很棒的勘探计划。 4年前开始其主要科学探测任务时，宇宙飞船已经在宇宙中飞行了50亿英里(约80亿公里)以上，完成了6次行星的借力和交叉。 只有在进入轨道前几次掠过水星期间，信使号取得的探测数据相当于水手-10号，后者是30多年前到达水星进行考察，人类迄今为止对水星进行考察的唯一探测器。 ”。

在10多年的飞行期间，信使号及其搭载的科学负荷一直维持着良好的健康状态，但其推进系统燃料正在枯竭。 来自太阳的强重力会不断打乱船的轨道，但船进行姿势控制的推进剂燃料箱逐渐清空。

上周三，地面控制者向宇宙飞船发出了计划中全部5次轨道修正努力中的第一次修正指令。 据此，信使号宇宙飞船的目的是至少在水星轨道上持续运行到4月30日。 但是在接下来的几个月内，信使最终不能坠落在水星表面。

海伦·维特斯( helenewinters )是信使号项目现在的项目经理，“信使号项目的成功是项目团队卓越的智力和奉献的结果，10年前开发了信使号，2004 她说:“这个‘发现’项目下的探测任务改写了我们对水星的认识，填补了我们对太阳系认知上的重要空白。”

大卫·格兰特( davidgrant )担任信使号码项目经理5年，全称目睹了整个项目的研究开发、总装、测试和发射的所有过程，以及随后的任务操作。 包括宇宙飞船对地球的一次飞行和金星的两次飞行。 他说这个项目的实施和NASA的技术能力也提高了，举了两个例子。

信使号是第一艘使用“太阳帆”( solarsailing )技术的船，简单来说就是利用太阳光产生的辐射压修正自己的航行轨道，达到了节约燃料，延长任务寿命的目的。

信使号码也是第一个使用scibox的探测项目，后者是自动化的科学计划和命令程序工具。 根据有关飞船运行和科学负荷的限制和项目的科学目标，该工具包可以自动规划优化设计的观测计划，并对各科学负荷进行任务分配。

信使号( messenger )是“水星地表、空间环境、地球化学和测量高”的缩写。 这是NASA支持的水星探测计划，是人类第一艘水星探测专用的宇宙飞船，于2004年8月3日发射。 (晨风)

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